Les stratégies des villes européennes les plus dynamiques se retrouvent aujourd'hui autour de quelques principes: approche globale et transversale , cohérence spatiale, articulation des échelles, appui sur un contexte géographique et culturel, insertion dans un récit, rôle de l'imaginaire, cohésion des acteurs...

Une approche stratégique de l'urbanisme est en train de s'iimposer.  Elle se distingue de la classique planification territoriale sur plusieurs points:

• Elle ne contente pas d'ancitiper un mouvement. Elle cherche à les créer.
• Elle met en oeuvre tous les leviers disponibles pour y parvenir, y compris ceux - l'école, la culture, l'économie, la communication - qui ne font pas partie des compétences traditionnelles des urbanistes.
• Elle cherche à mobiliser méthodiquement différents groupes d'acteurs.
• Elle est souvent portée par un projet ou plusieurs projets emblématiques, éventuellement mis en scène par des évènements.